Как выбрать спелый и сладкий арбуз: проверенные признаки и правила безопасности
Арбуз - одна из главных примет конца лета. В его мякоти около 90% воды, а энергетическая ценность составляет примерно 25 ккал на 100 граммов. При этом плод содержит витамины А, С и B6, фолиевую кислоту, калий, магний, каротиноиды и антиоксиданты.
С ботанической точки зрения арбуз принято считать ягодой, хотя точнее называть его тыквиной. Родиной культуры считается Южная Африка, где и сегодня встречаются дикорастущие разновидности. В Древнем Египте арбузы выращивали много веков назад, а иногда помещали плоды в гробницы знатных людей. В Европу культура попала после Крестовых походов, а на территории России стала известна примерно в XVI веке. До XIX столетия арбуз оставался дорогим и редким лакомством.
Всемирный день арбуза отмечают 3 августа. Самый тяжелый экземпляр в истории вырастили в США - его масса достигла 122 килограммов. В Японии и некоторых других странах получают необычные квадратные и фигурные плоды: во время созревания их помещают в специальные формы. Такие арбузы выглядят эффектно, но стоят значительно дороже обычных.
Чем полезен арбуз
Арбуз помогает восполнять запасы жидкости, особенно в жаркую погоду. Благодаря содержанию калия он обладает умеренным мочегонным эффектом. Однако воспринимать его как самостоятельное средство лечения заболеваний почек нельзя: при мочекаменной болезни и нефрите употребление продукта следует согласовать с врачом.
В составе арбуза есть цитруллин - вещество, участвующее в процессах, связанных с поддержанием сосудистого тонуса. Калий, магний, ликопин и другие антиоксиданты благоприятно влияют на сердечно-сосудистую систему. Витамин C и каротиноиды поддерживают иммунитет, а ликопин помогает защищать клетки от окислительного стресса.
Регулярное присутствие арбуза в рационе может быть полезно для зрения благодаря каротиноидам и витамину A. В то же время продукт содержит природные сахара, поэтому людям с сахарным диабетом, заболеваниями почек и некоторыми нарушениями обмена веществ важно соблюдать умеренность.
Как определить спелый арбуз
Лучше выбирать плод среднего размера. Слишком крупный арбуз не обязательно окажется сладким, а чрезмерно маленький может быть недозрелым. При этом размер зависит от сорта, поэтому оценивать его нужно вместе с другими признаками.
Осмотрите кожуру
У зрелого арбуза кожура обычно плотная, гладкая и слегка блестящая. Полосы должны быть хорошо заметными, а общий цвет - контрастным. Мягкие участки, глубокие вмятины, трещины, мокрые пятна и следы гнили - повод отказаться от покупки.
На поверхности обязательно должно быть так называемое земляное пятно - участок, которым плод соприкасался с грунтом. У спелого арбуза оно чаще всего желтое или кремовое. Белое пятно может указывать на ранний сбор, хотя этот признак нельзя считать абсолютным: многое зависит от сорта и условий выращивания.
Слишком гладкая и неестественно яркая поверхность сама по себе не говорит о высоком качестве. Важнее, чтобы кожура была целой, без проколов и подозрительных повреждений.
Проверьте хвостик
Высохший желтоватый хвостик считается одним из признаков зрелости. Если он зеленый и сочный, арбуз, вероятно, сорвали слишком рано. Однако полностью пересохший хвост не гарантирует сладости: плод мог долго храниться после сбора. Поэтому этот показатель нужно оценивать вместе с цветом кожуры, пятном и плотностью.
Постучите по арбузу
При легком постукивании спелый плод обычно издает звонкий, гулкий звук. У недозрелого арбуза он может быть более глухим из-за плотной мякоти. Слишком глухой звук иногда свидетельствует и о перезрелости или начавшихся внутренних изменениях, поэтому ориентироваться только на слух не стоит.
Некоторые покупатели слегка сжимают арбуз ладонями. У зрелого плода может появиться едва заметный хруст. Давить слишком сильно нельзя: поврежденную ягоду будет сложнее хранить, а мякоть может испортиться.
"Мальчики" и "девочки": правда или миф
В быту арбузы условно делят на "мальчиков" и "девочек". Плоды первой группы обычно более вытянутые, с рельефной нижней частью, а второй - округлые или слегка приплюснутые, с широким пятном. Считается, что округлые арбузы слаще и содержат меньше косточек.
На практике сладость определяется прежде всего сортом, степенью зрелости, погодой и условиями выращивания. Форма нижней части не является надежным научным критерием, поэтому использовать ее можно только как дополнительную подсказку.
Где безопаснее покупать арбуз
Покупать плоды стоит в оборудованных магазинах, на официальных рынках и в местах, где продукция проходит санитарный контроль. Арбузы, разложенные прямо на земле возле дороги, в багажнике автомобиля или на самодельном прилавке, могут быть загрязнены пылью, выхлопными газами и микроорганизмами.
Не следует выбирать плод, если продавец заранее сделал в нем отверстие или разрез. Даже чистый нож не защищает мякоть от попадания бактерий, а в теплую погоду они быстро размножаются. Определить вкус и зрелость по небольшой вырезанной дольке тоже невозможно надежно.
Перед покупкой осмотрите арбуз со всех сторон. Маленькие темные точки с заметным центром, необычные проколы и подозрительные вмятины должны насторожить. Распространенные рассказы о "шприцевании" не всегда имеют под собой основания, но любые механические повреждения повышают риск порчи.
Нитраты и домашняя проверка
Наличие белых или желтоватых прожилок не является точным доказательством избытка нитратов: подобные волокна могут быть особенностью сорта или следствием перезревания. Надежно определить содержание нитратов способен только специальный анализатор или лабораторное исследование.
Бытовые нитратомеры дают ориентировочный результат и не заменяют санитарную экспертизу. Если после разрезания мякоть имеет неестественно рыхлую структуру, неприятный запах, слишком яркий цвет или большое количество грубых желтых волокон, от употребления такого арбуза лучше отказаться.
Как хранить разрезанный плод
Целый арбуз можно держать в прохладном сухом месте, защищенном от прямых солнечных лучей. Разрезанный плод необходимо убрать в холодильник, предварительно закрыв срез пищевой пленкой или поместив мякоть в герметичный контейнер. Не стоит оставлять его на столе на несколько часов, особенно в жару.
Перед нарезкой арбуз нужно тщательно вымыть и вытереть чистым полотенцем. Нож и разделочная доска должны быть чистыми. Если появились кислый запах, слизь, водянистая структура или необычный привкус, продукт употреблять нельзя.
Лучший способ выбора - не искать один "магический" признак, а оценить арбуз комплексно: средний размер, целая контрастная кожура, желтое земляное пятно, подсохший, но не полностью обугленный хвостик и звонкий звук при постукивании. Покупка в проверенном месте и соблюдение правил хранения не менее важны, чем внешняя привлекательность плода.
